Европейско-китайская миссия Smile получила разрешение начать научные наблюдения 23 сентября. Аппарат будет изучать, как поток заряженных частиц от Солнца взаимодействует с магнитным полем Земли и вызывает полярные сияния.
Спутник запустили 19 мая, а 20 июня он вышел на рабочую орбиту. После этого европейские и китайские специалисты проверяли связь, раскрывали механизмы и готовили четыре научных прибора: рентгеновскую и ультрафиолетовую камеры, магнитометр и анализатор лёгких ионов.
Ультрафиолетовая камера UVI уже наблюдает кольцо северных полярных сияний. На представленном ESA снимке от 4 августа видна авроральная суббуря: усиление сияния при возмущении магнитного поля Земли. Это научное наблюдение в ультрафиолетовом диапазоне, а не фотография в видимом свете.
Рентгеновская камера SXI также включена и получила тестовые изображения остатков далёкой сверхновой. Однако при наведении на Землю ей мешает избыточная посторонняя засветка. Команда меняет настройки и программное обеспечение прибора, чтобы уменьшить её влияние.
ESA ожидает, что естественная засветка снизится до минимума к середине октября. Тогда специалисты рассчитывают получить качественные изображения магнитопаузы, границы взаимодействия солнечного ветра с магнитным полем Земли, или северной полярной воронки, через которую частицы направляются к планете. Эти результаты ещё предстоит получить.
