Genetik analiz, Bolivya’nın dağ ormanlarında yaşayan bir kedinin ayrı bir türe ait olduğunu gösterdi. Türe Leopardus tilcayo adı verildi.
Araştırmayı, Brezilya’daki Rio Grande do Sul Papalık Katolik Üniversitesinden (PUCRS) Eduardo Eizirik’in liderliğindeki uluslararası ekip yürüttü. Sonuçlar Current Biology dergisinde yayımlandı. Tilcayo adı, hayvan için kullanılan yerel adı koruyor.
Bilim insanları Güney Amerika’nın farklı bölgelerinden 38 hayvanın tüm genomlarını karşılaştırdı. Örneklemde müzelerde korunan sekiz tarihî örnek de yer aldı. Analiz, görünüşleri benzer kedilerden oluşan grupta beş ayrı türü ayırt etmeyi sağladı.
Çalışmanın başlangıç noktalarından biri, La Senda Verde hayvan barınağındaki Tigrino adlı erkek kediydi. Daha önce Leopardus tigrinus olarak sınıflandırılan hayvanın DNA’sı, farklı bir evrimsel soya ait olduğunu gösterdi.
Yazarlar, koruma çalışmalarının her tür için ayrı planlanması gerektiğini vurguluyor. Tehditler arasında yaşam alanlarının kaybı ve parçalanması, avlanma ve evcil hayvanlardan bulaşan enfeksiyonları sayıyorlar. Yeni sınıflandırma, tek başına doğadaki tilcayo nüfusuna ilişkin bir tahmin sunmuyor.
